Седовская школа-интернат им. Софьи Ковалевской — это государственное бюджетное образовательное учреждение для детей, нуждающихся в социальной поддержке.
Главным образом сюда попадают сироты и дети из бедных семей. Можно попасть и иначе — договориться или заплатить, не очень много (скорее даже откровенно мало), но подобное встречается реже. Обычно родители любят своих детей.
Седовская школа-интернат не единственная в своём роде, но единственная, где собраны дети, которым больше некуда пойти. Разве что бежать в заброшки Заводских полей, к банде таких же беглецов-отщепенцев, — некоторые так и делают. Удрать из Софьи (Ковалевской) не так уж сложно — следят больше за теми, за кем уплачено и нужно. Но мало кто в самом деле решается на побег — страшно и незнакомо. Обратно могут и не пустить.
Интернат не то, чтобы так уж сильно плох. Да, здесь живут больше по приютским понятиям, — если бьют, бей в ответ, а не ной, — но Софья даже близко не сравнится со школами №12 и №14, расположенными в районе Дружбы, там, где общаги и безумные многодетные семьи, в которых кулак — основной воспитательный инструмент. Там все издеваются над всеми, а в Софье Седовской наставники и учителя относятся к ученикам достаточно тепло — им неплохо платят. Больше, чем в обычных школах. Ученики обычно отвечают взаимностью — добрый учитель может принести ништяки из-за кордона.
Хотя Седовская школа-интернат и государственная, и бюджетная, существуют меценаты, благодаря которым Софья действительно живёт. Самый крупный из таких — фармакологическая компания Medika, крупнейший производитель лекарств на постсоветском пространстве, лично по инициативе её генерального директора Петра Разумовского. На Медику приходится 92% всех пожертвований, которые составляют примерно 70% бюджета интерната.
Софья находится в районе Вокзала, и в тихие ночи нередко можно услышать аллюр поездовых колёс по железной дороге неподалёку; напротив. Многим ученикам этот шум не мешает и даже нравится: это негромко и самую малость волшебно.
К западу от интерната — баня и прокисший бар с покосившейся вывеской, существующий на честном слове уже лет тридцать, к северу — большой больничный сад, в котором полно яблок и вишни, за которыми приглядывает сторож, имеющий обыкновение стрелять солью из ружья по ворам на поражение, на востоке — перекрёсток, от которого только в сторону злополучной Дружбы или на Кладбище.
В интернате живут дети от 6 и до 18 лет. Классов одиннадцать — с первого и по одиннадцатый. Буквенного обозначения нет, в среднем на класс приходится 15-20 человек. Мелкими считаются те, что учатся в классах до пятого включительно, старшие — все остальные, хотя и дураку понятно, что десятиклассник старшее ученика седьмого класса. Мелких старшим трогать не положено — за это карают, строго и всех сразу.