Лорд старался избегать ненужных драк. Впрочем, таковыми в его представлении были едва ли не все стычки вообще. Но если тебя прижали к стенке, что ещё остаётся?..

Кулак свистнул в ответ так, как тщедушный шакал и представить себе не мог, звонко стукнув мальчишечью щёку.

Око за око.

Ещё Лорд недолюбливал боль. Не испытывал к ней неприязни, впрочем, — он искренне верил в то, что боль в жизни необходима как соль хорошему блюду, — но предпочитал лишний раз не испытывать. Да и другим не доставлять тоже.
Разбитую, распухшую губу неприятно жгло. Из неё набралась очередная густая капля крови, которую Лорд простодушно слизнул. Из-за этого губы казались краснее обычного. Щёку саднило — точно вспыхнет синяк, но не сразу. Не страшно. «Ты бы видела того парня!..» Главное, что не фонарь под глазом.

Интересно, размышлял в такие минуты Александр, что сказал бы отец?..

Глаза поднялись вверх — к небесному холсту, залитому кровью, вином и мёдом. В самый подходящий момент, как раз чтобы увидеть нечто в полоску.

Лорд моргнул и перед ним возникла девчонка. Кажется, он видел её раньше, пару раз. Слышал всякое, ненароком, но таковое тут не редкость, и потому ничему из услышанного Лорд не поверил — проверит сам, если случай представится. А пока...

— Спасибо.
Лорд явно не выглядел слишком расстроенным, и лицо у него покраснело (частично) не из-за смущения. Александр улыбнулся с той же нежностью, с каковой снял бы, едва касаясь кожи, чужие чулки.

Длинные мальчишечьи пальцы коснулись платка, затем сделали шаг, словно ухватываясь поудобнее, а затем Лорд плавно подался вперёд и сжал своею рукой чужое запястье, после чего бесстыже потянул Девятку на себя, к себе, и насильно усадил перед собой.

— Мы в ответе за тех, кого приручили. — Улыбаясь словами, мог бы горячо прошептать на ухо Лорд, но вместо этого крепко обнял Девятку сзади, удивительно ловко обездвижив её этим же жестом. Подбородок скользнул по чужой макушке. — Не стоит, чтобы тебя видели рядом со мной. Пока что, во всяком случае.

А деревья, стало быть, станут отличным прикрытием. Чтож, это было правдой.

— Извини. — Виноватые интонации умудрялись каким-то образом выглядеть ещё несноснее, чем прямое хамство. Пожалуй, всё дело в бескрайней искренности. — У меня нет зеркала, поможешь убрать следы этого непотребства? И за то, что так резко, тоже прости.

Хватка ослабла.
Лорд был готов к тому, что теперь придётся отбиваться и от Девятки, но если та так решит, то пускай; как ни крути, нет лучше способа почувствовать себя живым, нежели боль.